修水贡砚又名赭砚。贡砚，顾名思义，是作为贡品献给皇帝的；赭砚，则是根据其呈赭色而得名的。修水赭砚还曾与玉山罗纹砚、婺源龙尾砚以及星子金星砚并称“江西四大名砚”。


　　▲技艺传承人正在制作修水赭砚。


　　因黄庭坚名扬天下
　　
　　修水赭砚是江西传统名砚之一，具有悠久的历史。据《中国砚台图录》记载：“赭砚，传统名砚之一，也称贡砚，产自江西省修水县，始出于唐代。”
　　
　据了解，1971年，江西省博物馆考古人员在修水县渣津坪上清理一处东汉墓时，挖掘到了修水赭砚，可见其历史之悠久。
　　
　　修水县文广新局工作人员告诉记者，北宋诗人、江西诗派鼻祖黄庭坚对家乡的赭砚十分青睐，在他外出做官游历时，常会将赭砚作为礼品赠给同僚文友。渐渐地，在黄庭坚不遗余力地“推广”之下，修水赭砚的声名越来越大。
　　
　　在位于修水县城的黄庭坚纪念馆发现，馆内展示着多件赭砚珍品，佐证了一代文豪与修水赭砚的密切关联。
　　
　　赭砚成为贡品则与古代另一位修水名士有关。清道光皇帝的老师万承风是江西修水人，他将家乡名产赭砚献给皇帝后，皇帝爱不释手，从此将其列为了贡品。


　　出众石质名留青史
　　
　　江西省雕刻家协会会员王令是修水赭砚制作技艺的传承人，他颇为自豪地向记者介绍了修水赭砚的独特之处。王令表示，修水赭砚的砚材十分珍稀，其石材质地坚而不顽，触笔细而不滑，发墨速而不粗，储水久而不涸。
　　
　　修水砚石之名自古便有记载。据《义宁州志》记载：“紫石出武乡潭家埠，紫石潭，山亦名紫石岭，石出水中者，良而坚，发墨，琢为砚，类端溪新岩石。”
　　
　　北宋杜绾在我国第一部论石专著《云林石谱》中对于修水砚石亦有记载。清代编纂《四库全书》时“惟录绾书”，其馀石谱“悉削而不载”，足见其权威。书中载道：“洪州分宁（今修水）深土中产石，五色斑澜，全若玳瑁，石理细润，亦堪作砚。”
　　
　据王令介绍，修水赭砚的砚材以赭色为主，翠绿为镶嵌，兼分五色，更有金星、金晕、鸡血藤、鱼子纹、水波纹、天然山水图案等为其中名贵的石品。


　　雕刻技艺因势象形
　　
　　王令告诉记者，赭砚的雕刻工艺也十分有特点，既有端砚（产自今广东）的细腻精巧，也有北派豪放的气度，因此颇受人们青睐。
　　
　　砚台雕刻是民间艺人给予修水赭砚石材以灵气和生命的过程，常见的山水、人物、鸟兽、树木，无不因势象形，各具神态，浑然天成，巧夺天工。构图强调意境，神形兼备。
　　
　　据了解，修水赭砚的雕刻手法有平面雕、浮雕、镂空雕、自然雕等。作品主要有生肖雕砚、人物雕砚、山水雕砚、动物雕砚和花草雕砚等，此外还包括镇纸、挂件、摆件、笔架、笔筒、烟灰缸、图章、壁雕、碑刻、骨灰盒、茶几、茶具等。
　　
　　当代书画名家对修水赭砚也情有独钟，已故著名书法家赵朴初曾经题道：“墨旧款新山谷诗书曾得助，云兴波涌神州文笔着腾辉。”已故当代著名诗人柳倩曾题：“书尽苏黄通翰墨，砚从修水出文章。”书法家欧阳中石还曾生动描绘赭砚的特点道：“细润若凝脂，天然造化奇。惊涛生砚底，玉版泛新词。”著名画家范曾题：“砚出修水，字重苏黄。”


　　制作过程注重“因才施教”
　　
　　据王令介绍，修水赭砚是留存至今为数不多的纯手工制作砚台。其制作过程主要分为四个步骤。
　　
　　首先是挑选石材。石材经过简单用清水洗净后，选用其中没有裂缝、分层的，上好的石材还不能含有杂质。
　　
　　第二步是根据石材的厚薄、形状、天然颜色决定具体的制作样式。砚台分为三大类：一类是异形砚，其制作以镂空的手法与写实画面为主，也有写意砚；另一类是造型砚，根据石料厚度采取浮雕、透雕、线条雕、立体雕等塑造不同的造型；第三类是较为质朴简单的素砚，其造型大多以圆形为主，另配有盖子，多装饰以圆润线条。
　　
　　雕刻制作好的砚台需要进行打磨。打磨也有细致的讲究，针对不同部位采用型号不等的沙纸，按照砚堂（中心研墨处）、砚池（砚端低洼储水处）、砚壁、砚底、砚侧的先后顺序逐步完成。
　　
　　打磨好的砚台经过最后的上蜡工序后，就算完成了。


　　制作一方贡砚多则耗时数年
　　
　　一方精砚的制作，须费百日之工。雕一方贡砚往往需耗时几个月甚至几年。王令告诉记者，制砚过程虽然看似不复杂，但极为考验技师的耐心。不仅费时，且劳动量大，灰尘也大。此外，贡砚制作是一项艺术创作，高档贡砚的构图特别强调意境，因此要求传承人具有一定的天赋和艺术素质。
　　
　　据修水县文化局工作人员介绍，自从上世纪九十年代修水县工艺美术厂改制后，修水贡砚就没有再进行大规模生产了。随着从事贡砚雕刻的民间老艺人相继去世，传承人越来越少。另一方面，经济收入周期过长，也使得很少有年轻人愿意从事赭砚制作。


　　盛极一时有望复苏
　　
　　据《修水县志》记载，修水赭砚的制作主要分布于县城、四都镇、高沙、征村乡、杭口乡、古市镇等地区。上世纪三四十年代，赭砚作坊的生产十分繁荣，盛极一时。连南昌的很多作坊也从修水收购赭砚石坯用船运回。
　　
　　上世纪五十年代后期，修水刊刻社恢复了赭砚生产，并首次将砚品出口至日本。1974年，修水赭砚参加第36届秋季广交会，一日本商人一次性订购了一万方。1987年，修水赭砚被评为“江西省优质产品”，畅销全国各大城市，并远销日本、东南亚各国。
　　
　　近年来，修水县王令和周存根等雕刻工作者通过向各派学习，加以自身钻研，在原有基础上逐渐扩大了题材范围，在实用价值的基础上进一步增加了修水赭砚的艺术价值和收藏价值。