现在公务员都是通过统一招考进入政府部门，“逢进必考”是原则。古代的官员是如何选拔的呢？唐宋之前比较复杂，有举孝廉，有九品中正制等等，到了唐朝时期，科举制度开始创立，宋元逐渐完善，明清走向成熟。这几个朝代都是通过科举制度来选拔人才。
　　清代科举制度规定人们要参加科举考试，首先必须参加府、州或县举行的童试，参加童试的人称为童生，录取后称为生员，俗称秀才。生员“入学”后即受教官（教授、学正、教谕、训导）的管教。这是功名的起点。 生员分为廪膳生员、增广生员、附学生员三种。
　　正式的科举考试分为三级：乡试、会试、殿试。
　　乡试，明清两代每三年在各省省城举行的考试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱，考场）。生员都可以参加考试，主考官由皇帝委派，录取的叫举人，第一名叫解元，第二名至第十名称亚元。
　　会试，明清两代每三年在京城举行的考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百多名为贡士，第一名叫会元。
　　殿试，是皇帝亲自主持的考试。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其余诸进士分别授主事（各部职员）、知县等，但实际上，要获得主事、知县等职，还须经过候选、候补等有关程序，由于时运不济，有极少数进士终身都没有得到官做。
　　要想跻身仕途，就必须通过科举一途，要考上秀才、举人、进士就必须进行学习。古代，官府在县、州、府分别举办公立的县学、州学和府学，中央则为太学。在民间则由书院、乡塾（又称私塾）、社学、义学构成比较完备的教育体系，有的还建立滨兴制度予以补充完善。在这些层级教育机构里，乡塾、社学、义学是初级学堂，相当于现在的小学和初中，学生只能学到一些基本的文化知识和社会需要的写算等技能，如果要向仕途发展，就必须到书院或县学中进行学习。
　　书院没有县学那样有指标限制，只要想读书，家庭有一定的经济基础，书院的大门是永远敞开的。同时，书院不仅是生员、举人和进士最重要的培训机构，还是一些政治家、理论家和学者传播自己创立的理论学说的重要阵地，也是不同学说学派进行研讨砥砺交锋交流的重要平台。因而，一些有见识的地方官员，都非常重视书院的建设。江万里一到吉安为官，就在赣江之中的白鹭洲上兴建白鹭洲书院；朱熹一知南康军（军治在现在的庐山市），就相中了唐代李勃曾经隐居的白鹿洞，大兴土木，订立院规，办成了中国历史上书院之首的庐山白鹿书院。
　　书院就是古代的学校，著名的书院就是高等学府，是人才的渊薮，是进士举人的摇篮。中国最有名的书院是白鹿书院、岳麓书院、石鼓书院、应天书院，江西四大书院为庐山白鹿书院、吉安白鹭洲书院、铅山鹅湖书院、南昌豫章书院。
　　修水是江西建立书院较早较多的州县之一。史志中有名可考的书院有：濂山、梯云、凤巘、鳌峰、印山、培元、至诚、奎光、仁义、西平、聚奎、高峰、成孝、文台、东谷、云溪、金谷、陶英、崇德、芝台、樱桃、山泉、鸣阳、流芳、凤山、徐氏金湖书院等，总共有二十六所之多。在州城之内，就有濂山、梯云、凤巘、鳌峰四所。其他的都分布在全县各个地方，经济条件好的地方和人口密度大一点的地方，书院相应集中一点多一点。
　　黄庭坚曾祖父黄中理于宋太宗太平兴国九年（984）在今天修水县布甲乡洞上村创建的樱桃书院是修水最早的书院，至今有1040年了，后又在西港马祖湖龙洞前创设芝台书院。两座书院建成之后，延请四方名师就教，开放办学，允许异姓外地学子就学，因而四方来学者经常数十百人，黄中理五个儿子黄沔、黄滋、黄湜、黄淳、黄涣和五个侄子都考中了进士，时人誉为“十龙”，北宋宋郊、宋祁尚书兄弟和南宋宰相章鉴都曾求学于这两所书院。
　　在修水二十多所书院中，还有徐氏金湖书院也是声望素著。金湖书院故址在奉乡书堂山，即今天的何市镇松林村，其创始人是修水“八贤”之一徐禧的祖父徐师古，他变卖部分田产，筹资创办金湖书院，并延请名师授课。徐禧字德占，自幼在金湖书院受到良好的教育，其子徐俯也在金湖书院启蒙，后来成为宋代有名的诗人，其《春日游湖上》“双飞燕子几时回？夹岸桃花蘸水开。春雨断桥人不度，小舟撑出柳阴来。”脍炙人口流传千年。
　　徐禧的夫人，徐俯的母亲是黄庭坚的姐姐。对金湖书院，徐禧及黄庭坚的朋友都很熟悉，有的还游历过书院，对徐氏家族倾资办学，兴教育人评价很高，赞赏有加，黄庭坚、苏轼、左通政杨徵、著作郎梁白、枢密院冯拯，包括僧人佛印禅师都为徐氏金湖书院题诗。
　　书院是一个地方或家族经济发展到了一定程度，文化需求发展到了一定程度，并且这两种程度高度契合时产生的产物。

　　这是北宋第三位皇帝真宗赵恒的劝学诗。这首诗虽然有鲜明的功利倾向，但在民间却广泛流传。人们在有了一定的经济基础后，子弟的教育问题就会成为家庭甚至家族的重大问题，因为教育问题折射出人们对社会地位的需求。只有读书才能高中举人进士，才能为官为宦出人头地，才能封妻荫子，甚至追赠父祖，从而享受崇隆的社会地位。

　　县学是官学，其建设和运营费用全部是官府安排，其管理人员、教授教谕等都是官府委派，而书院则是民间资金建设，民间资金支付管理运营费用，因而书院兴废盛衰就在所难免，除了濂山书院硕果仅存之外，其他宋元期间建设的书院到明清时期基本上都仅留遗迹，往日的辉煌荣耀都随历史的烟云飘散远去。
　　进入民国以后，书院也随着封建社会和科举制度的消灭而成了随葬品，西乡的西平书院改成了西平小学，仁乡的仁义书院改成了仁义中学，县城的梯云书院成了梯云小学，凤巘书院先改学校，后为政府资产，现为秋收起义纪念馆组成部分，濂山书院民国以后，由于孤悬城外修水彼岸，竟至逐渐毁圮。
　　书院虽然大多数早已销声匿迹退出了历史舞台，但却完成了其传承文化庚续文明的历史使命，其地位作用必将永载史册光耀千秋，照亮后人前行的道路。

　　2023年1月24日

作者简介：

   周 斌，男，六十岁。九江市修水县退休干部，爱好文学，喜读诗书，间或舞文弄墨，尤其对家乡的山水和典籍故事情有独钟，其作品散见各种刊物和各个平台中。有作品入选《蓝蓝天》，由上海文艺出版社出版。