光绪九年（1883）八月，陈宝箴在浙江按察使任上时，因此前在河南河北道任职时参与审王树汶案而免职，遂回到长沙赁宅，在长沙和义宁（今江西修水县）故里之间往还三年。光绪十一年，出资在故里竹塅陈家大屋对面的山坳“芦源”创建一所“义学”，供本族子弟和外姓子弟读书，并遵照父亲的遗嘱，将自己名下的五十石田租拨给学堂，亲书《拨约》，作为每年开馆延师的费用，由族人经管。

　　同时陈宝箴家族的宗亲也跟进订立了《鲲池公祖坟山封禁约》，将原来护管祭祀开基祖坟茔的八石田租一概拨归义学收用。这样，共有五十八石田租给义学使用。
　　至民国九年（1920），修水客家陈姓五修宗谱时，陈宝箴家族宗亲后裔将陈宝箴亲书《拨约》和《鲲池公祖坟山封禁约》这两份重要契约载入卷首，并写了一篇《义学及田租记》作为附录。《记》文曰：“吾祖鲲池公由闽省迁江西义宁护仙源，德配何太夫人，生子四：长曰绍亭、次曰五园、三曰西玉、四曰介田。前侍郎任湖南巡抚印宝箴号右铭，子润公之子、绍亭公之孙、鲲池公之曾孙也。举于乡，光绪十一年宦归，谨遵子润公遗命，兄弟商议，率男侄等将已分得买赖姓之田租五十石正，四界契内载明，暨四房众管田租八石正，一概拨归义学收用，以为每岁延师开馆之费，亲书拨约四纸，交挂合同，各执一纸，永远存据。即于是年出资创建义学于芦源，用费若干，以为藏修息游之地，诚美举也。四房公议每年租谷照价出售，除束修各款开销外，仍存嬴余，或典或买，租产益多，经费益足。凡我四房子孙，永不得分拆变卖，世守勿替，庶不负先君子作育人材之至意。兹谱牒告成，将拨约及公议封禁护坟约附载简端，以留纪念而志不忘云。”
　　修水各乡各村的亩产按肥力计算，或五石为一亩，或六石为一亩。竹塅是六石一亩，那么五十八石接近十亩，折合时价银钱近一百两。这五十八石田租是义学创办后每年费用的来源，而义学校舍则仍由陈宝箴出资（具体数额不详）兴建。据陈宝箴履历单，知他光绪十年、十一年、十二年用度颇大，迁葬父亲费用一千八百多两，迁葬祖母费用八百多两，在祖居陈家大屋侧边添建宅第一栋（资金数额肯定不菲）。在这样大量动用积蓄的状态下，还把创建“义学”作为要事办理，可见兴教办学、作育人才在他心中的分量之重。
　　根据刊载在《陈氏宗谱》上的义学屋图和乡民描述，该校舍为砖木结构，一进两重，上下两层。围墙庭院，竹树掩映。场院挺立一排大柞树，远处只可望见屋角。进门后为下堂前，中为天井，上堂前敬奉孔夫子牌位。一楼左右四间为寝室，天井两旁厢房为膳厅。二楼为讲堂、师房、书室。讲堂前面有四扇雕花木门，通向有围栏的回廊。正如上引《义学屋及田租记》所形容的那样，这不仅是学童开蒙圣地，还是一处“藏修息游之地”，是陈宝箴继“四觉草堂”后留给故里的又一栋人文建筑，也是陈氏全族继承先辈耕读并重、培养子弟家风的一次善举。
　　“义学”建成后，不仅陈氏子弟可以享受优免读书，附近旁姓子弟甚至几十里外的学童也同样可以免费就读。本族前清秀才陈三崑（海陵）任教师，教材用《三字经》《百家姓》《千字文》《千家诗》《幼学琼林》等蒙学册子。民国后改称国民小学，开始有女生入塾，一时在陈宝箴故里方圆百里乡村传为佳话。延续到1949年后，田租在土改中没收公有。屋舍毁于上世纪五十年代在此屋居住的民办老师拆旧料搬运到另处建新屋，“义学”的历史到此结束。乡民感戴陈宝箴的遗泽，仍尊称“义学里”，代替原地名“芦源”。
　　竹塅“义学”虽然没有产生程度较高的人才，那是各方面条件限制的结果，但它毕竟使乡野僻壤荡响琅琅书声，培养了不少能够断文识字、斯文尔雅的乡民。在过去极为贫困偏远的山区，如果没有免费开蒙的“义塾”，没有“三百千千”的幼教培元，陈宝箴故里竹塅乃至周边的人文环境还要滑到谷底，书香遗脉更将干涸。“义学”接上了陈宝箴家族耕读传家、礼敬书香的一环，延续了故里乡村敬惜笔墨诗书的良风美俗。这是它的价值意义之所在。
　　陈宝箴一生，对兴教办学倾注了大量心血。同治元年（1862）秋，他在祖居陈家大屋后五六里远的山埚里建一栋读书楼，名“四觉草堂”，请举人李复和廪生黄韵兰课其子陈三立、三畏和族邻子弟。同治二年，义宁客家人的梯云书院重修，再次向客家人人劝捐，陈宝箴捐银一百两，为八个捐款最多者之一。光绪六年（1880），陈宝箴署河南省河北道，创办了“致用精舍”书院，花巨资建造校舍，购置、刻印典籍，延请名师掌教。光绪九年，义宁州修复考棚，陈宝箴捐银五十两。光绪十年（1886），陈宝箴回乡，捐资在陈家大屋对面的山坳兴建家塾，取名“义学”，供本姓和旁姓子弟读书。又购书两千卷捐给梯云书院，弥补梯云书院原有藏书因太平军攻占州城而全部被烧毁的空白。光绪十八年（1892），义宁土客合建泰交书院，宝箴捐银一百五十两。同年，梯云书院重修《梯云书院志》，陈宝箴除撰《梯云书院记》外，又捐银一百两。光绪十九年，梯云书院因经费短绌，怀远都绅士发起呈请州府晓谕劝捐，宝箴捐银二百两。
　　陈宝箴对故里教育事业一如既往的关注赢得了州人士的崇敬，梯云书院宾兴崇祀禄位陈宝箴牌位列在两位州尊之后。光绪二十三年，陈宝箴在湖南巡抚任上设立时务学堂，任熊希龄为总理，聘梁启超为中文总教习，致力于培养学通中外的新式人才。至此，我们可以看出陈家由创办家塾走向资助、兴办更大规模书院、学堂的渊源脉络。由陈宝箴曾祖父陈鲲池奠基的耕读家风，中经陈宝箴祖父、父亲的发扬光大，到陈宝箴这一辈达到了高峰。耕读传家，兴教办学，作育人才，累世书香，是这个家族留给后人最大的精神财富。

　　原载2021年11月2日《中国文物报》