在县城马家洲，每天都能看到许多菜农在此辛勤劳作。其中有来自其它乡镇的四十余户菜农，在这里辛勤耕耘，播种希望。他们大多租住在县城的当铺巷、周家巷等旧宅中。
    晚上七点多钟，居住在当铺巷的菜农姜祥元和妻子还在马家洲的菜地里种菜，家中只有年迈的岳母，“他们一般要到晚上八点钟才能回来，每天都这样。”站在家门口的老人说道，“我有七个孩子，有五个来了马家洲种菜，崽女不放心我一人在乡下住，也想我能帮着照看孩子把我接到这里。”
    老姜家租住的房子是一间不到30平方米的房间，用木板隔成两间，显得又暗又挤，附近几户人家共用厨房和卫生间。
    晚上八点多，姜祥元和妻子才从地里回来，脸上满是疲惫，昏暗的灯光下，两人愈发显得黑瘦。他们放下手中的锄头就忙着做饭。老姜一边择着从地里带回来的菜一边笑着说：“城里人每天都吃我们种的菜，可很少到我家里来做客。”择菜的时候，几片微黄的空心菜叶老姜没舍得扔，老姜炒了空心菜和黄瓜，这是一家四口人的晚餐。 
     老姜以前在上杭老家用水牛给别人耕了十几年的地，只能勉强维持一家人的温饱，但随着孩子一天天长大，花销也不断增大，生活窘迫起来。后来，在县城种菜的大姐让老姜到县城来种菜。“种菜可是件辛苦活，凌晨两点多钟就要起床摘菜、择菜、洗菜、捆菜，然后挑到菜市场卖给菜贩子。晚上七八点钟才能回来。遇到天旱，整天要忙着给菜浇水，碰上涝灾，菜就有可能绝收，所有的努力都白费。种菜虽然辛苦，但要是经营得好，年收入也有三四万元。要不是这几年靠种菜挣了几个钱，我也不可能把两个儿子都送入大学。能让他们读大学，我的辛苦没有白费。”说到两个儿子，老姜的脸上满是欣慰的笑容，他指着墙上的素描画和水粉画说：“这是我大儿子画的，他在今年全省美术联考中得了第一名，小儿子也在读大学。我最大的心愿，就是希望孩子们比我有出息。”
    次日清晨，老姜夫妇照例到菜地里忙活，给扁豆插杆牵藤，老姜使劲把木棍插入泥土，小心翼翼地把扁豆藤缠绕在木棒上，用绳子系好，并不时仔细端详菜的长势，他笑眯眯地说：“菜是我的衣食父母，我要好好待它们。”
    在他身旁的菜地里，妻弟张月林夫妇正在给菜培土施肥，不满三岁的女儿正在地头玩着玩具小汽车。在他们的身后，一轮红日正冉冉升起。