黄龙慧南（1002年-1069年）在佛教史上是位非常杰出的禅师，禅宗的「五家七宗」，就含有临济宗分出的黄龙派，而慧南便是黄龙派的始创者。在北宋一朝，慧南与他的同门师兄弟杨岐方会（992年-1049年）各领丛林风骚，带领其徒子徒孙，大阐济北之道，使临济宗之传，绵延日盛，可以说是北宋临济宗的大功臣之一。
　　故南宋禅僧释宝昙（1129年-1197年）说：「自五宗之分，惟临济之宗斑斑犹在。云门、曹洞率皆漫微。慈明之门又有杨岐、黄龙二宗，黄龙在当时诸子号为特盛，杨岐得人仅如麟一角矣。」这句话中的慈明指慈明楚圆（986年-1039年），是杨岐方会及黄龙慧南之师。宝昙之意是两人各开杨岐、黄龙一派，但比起来，慧南于慈明门下出世后法席特盛，而方会之得人甚少，不过如祥麟之一角尖罢了。
　　黄龙派的领衔情况，到了南宋，不能持续，得人之盛渐成历史，光华为杨岐之传人所遮掩。虽然如此，黄龙派在南宋时，经无示介谌（1080年-1148年）、心闻昙贲（生卒年不详）、雪庵从谨（1117年-1200年）及虚庵怀敞（生卒年不详）之数代传宗，传至日僧明庵乐西（1141年-1215年），并经由明庵荣西传至日本，成为最早传入日本的宋代禅宗宗派，在日本禅宗二十四流派中居于领先之地位。它的传人在日本有绵延不绝之势，且陆续跟杨岐传人分庭抗礼，使日本禅宗之流布特别富有活力。而日本黄龙宗徒，以龙山德见（1284年-1358年）为代表，为追溯其师承，还提出了「黄龙十世」之说法，凸显了黄龙宗影响之深远。
　　身为黄龙宗之立派者，黄龙慧南之名号是因他晚年住于洪州的黄龙山之故。就大环境言，洪州是唐代马祖道一（709年-788年）传法之处，「洪州宗」的发源地。马祖道一自大历中隶名钟陵（豫章）开元精舍后，至其终于开元寺，茶毘于建昌（今江西靖安县）石门，并建塔于其地，都在洪州。马祖在开元寺时，四方学者云集座下，他以「自心是佛」、「此心即是佛心」、「平常心是道」授徒，遂以「洪洲宗」名天下。其入室弟子一百三十九人，各为一方宗主，转化无穷。就小环境言，黄龙山在北宋的洪州分宁，也是今日的江西南昌修水县，是北宋大文学家黄庭坚的出生地，也是黄庭坚姊夫徐禧（1035年-1082年）及其外甥徐俯（1075年-1141年）的故乡。慧南其实住在黄龙山的时间不长，大约仅有四年的时间，但他一生传法之地都在江西，除庐山同安崇胜禅院及庐山归宗寺之外，『就是筠州的黄檗山与修水的黄龙山，从未如有些文章误传在福建同安或其他地方传法。他是江西玉山县人，一生虽然曾离江西入湖南，在南岳福岩随石霜楚圆习法，并嗣法于楚圆，但在湖南的时间不长，且出世后即入庐山同安寺，开始他在江西的传法生涯，最终示寂于黄龙山，可以说是生于江西、死于江西。即令如此，他的许多徒子徒孙，遍布江南各地寺院，成为多处十方丛林的领袖，颇有马祖道一的声势，在南北宋的禅宗史上都是举足轻重之人物。
　　南宋绍兴朝，秀人钱密序《黄龙四家语录》时说：「粤有黄龙四世孙惠南禅师，手录积翠、晦堂、死心、超宗四家语录，俾予为序。夫四大士者，大江之西，禅宗之有光焰者也。或传马祖后身，或拒大沩师席，或雷电影响随声，或六根胜热不坏；真风道誉，天下仰之。」所谓「或传马祖后身」，指的就是黄龙慧南，可见慧南在宋代丛林地位之特殊。 （作者黄启江，-Johns Hopkins Hopkins University）